Cooper Tire Europe prendra part au prochain Rallye Dakar grâce à un accord conclu avec Xavier Foj, vétéran espagnol du Dakar.
Foj et son copilote, l'Argentin Pablo Jaton, participeront au rallye de 9 000 km, célèbre pour sa difficulté, à bord d'une Toyota Land Cruiser KXR conçue par le frère de Jaton et équipée des robustes pneus Discoverer STT, au sein de l'équipe Toyota Cooper Tire.
C'est la deuxième année que Foj utilise, pour cette compétition, les pneus STT de Cooper, réputés pour leur excellente traction hors piste et leur durabilité. L'an dernier, il avait terminé deuxième de la catégorie T2 (véhicules de série modifiés), sans crevaison ni autres problèmes de pneus.
Ancien gagnant de la catégorie des véhicules de série, Foj pense que ses pneus Cooper Discoverer STT peuvent le hisser à nouveau vers la victoire ; en 18 ans de Dakar, Foj n'a remporté la course qu'une fois, en 1999.
« En réduisant légèrement la hauteur des barrettes, nous diminuerons un peu le frottement de l'empattement des roues sur la surface des dunes et optimiserons la puissance du moteur. Néanmoins, la qualité principale de ces pneus réside dans leur incroyable polyvalence », explique Foj.
« Je peux ramener la pression à 0,6 bar sans craindre que le pneu se détache de la jante, et même parcourir une section de piste irrégulière ou rallier une autre zone de sable sans devoir le regonfler ». 
« Ils sont exceptionnels par leur fiabilité et leur grande capacité d'adaptation à tout type de terrain, ce qui constitue des qualités fondamentales dans un rallye tel que le Dakar où, en une seule étape, vous pouvez être amené à rouler sur des surfaces très diverses. L'année dernière, ils ont assurément joué un rôle essentiel dans la deuxième place obtenue dans la catégorie T2 et j'espère que cette année, les légères améliorations que nous avons apportées nous permettront d'aller encore plus loin ».
L'équipe Toyota Cooper Tires équipera la KXR de pneus STT 255/75R15 et 245/75R15 pour le rallye, au cours duquel les concurrents sont confrontés à la fois à des dunes de sable mou et à des terrains durs et rocailleux.
L'événement, qui se tiendra du 1^er au 17 janvier 2010, sera le deuxième Dakar à se dérouler en Amérique du Sud et le parcours, qui emmènera les participants à travers le désert d'Atacama, est considéré comme l'un des plus difficiles de l'histoire du rallye.
Jorge Crespo, directeur des ventes et du marketing de Cooper Tire Europe, commente : « Manifestement, de légères modifications ont été apportées à la voiture et aux pneus en vue d'améliorer leur comportement dans une compétition de haut niveau. Toutefois, nous sommes entièrement convaincus du fait que les Discoverer STT montreront à nouveau leur qualité de pneus tout terrain ainsi que leurs immenses polyvalence et robustesse ».